立山の文化と歴史

天平18年（746）越中守に任ぜられた大伴家持は、『万葉集』の編纂にも加わっており、その中には立山を詠んだ長歌「立山の賦」と短歌2首もあります。「立山（たちやま）にふり置ける雪を常夏に見れども飽かず神からなし」と詠んだ家持は、立山の神々しさを「神が住む山」と表現しています。
古代、山里や平野で生活する人々は、立山を「恵みを与えてくれる山」と考え、山に棲む動物も植生する植物も、田畑を潤す水や生活に必要な水も、山に住む神が与えてくれていると信じていました。また、死者の魂が集まる「あの世」とも考え、立ち入ってはいけない山を遠方から拝む風習（遙拝）が生まれました。

立山信仰の成立の背景には、立山特異の自然景観がありました。その中でも特に、弥陀ヶ原火山の活動によってできた地獄谷は、火山ガスを放出し、卵の腐ったような臭いが立ち込め、草木も生えない荒涼とした場所であり、寂しくて恐ろしい、この地獄谷の光景を「地獄」に見立てたのです。平安時代成立の『大日本国法華経験記』や『今昔物語集』には、「立山地獄」に堕ちて苦しむ女性の話が紹介されており、『今昔物語集』には「日本国の人は、罪をつくりて、多くがこの立山の地獄に堕ちる」とも記されています。それに対して、浄土山や室堂平に高山植物が咲き誇る様子から、立山には「浄土」もあるとされました。